La acalculia y discalculia son trastornos que afectan la capacidad de realizar procesos matemáticos, y su impacto en la vida diaria puede ser significativo. Por ejemplo para contar dinero, para entender los precios de los artículos y compararlos. Para marcar números telefónicos. Para leer y decir la hora. Para tramitar cheques y consignaciones bancarias, para retirar dinero de cajeros electrónicos. Para recordar fechas, para programar citas, etc.
La acalculia y discalculia tienen raíces neurológicas que permite clasificarlas en trastornos primarios, relacionados con el pensamiento matemático, y secundarios, vinculados a patologías específicas que afectan áreas cerebrales cruciales.
Acalculia y discalculia. Tipos de Trastornos y Sus Consecuencias
En los trastornos primarios, el pensamiento matemático se ve afectado sin una patología específica. Por otro lado, los trastornos secundarios están vinculados a patologías cerebrales como hemorragias, tumores o infecciones. Además de las dificultades matemáticas, se observan alteraciones en la orientación espacial, control de acciones y representación corporal.
- Orientación en el espacio: Dificultad para identificar derecha-izquierda y norte-sur.
- Control de acciones: Problemas en el manejo de las propias acciones.
- Representación corporal: Dificultad para nombrar dedos y manos.
Acalculia y discalculia. Desarrollo Infantil y Conexiones Neurológicas
Durante el desarrollo la habilidad de conteo en niños depende de un desarrollo adecuado de estas tres esferas. Una vez se logra esto se pasa a desarrollar habilidades más complejas y abstractas que se desarrollan en paralelo al desarrollo de otras regiones cerebrales: áreas de asociación, lóbulo frontal. Si esto es causa o consecuencia del aprendizaje matemático no es claro hasta el momento.
Trastornos de discalculia se han reportado en pacientes con problemas al nacimiento, en recién nacidos prematuros se observa menor densidad de la sustancia gris en el lóbulo parietal izquierda, la cual es clave para la representación espacial.
Acalculia y discalculia. Síndromes Genéticos y sus Implicaciones
Pacientes con síndrome de Turner (trisomia del cromosoma X) presentan problemas al hacer estimaciones o aproximaciones y cálculo aritmético, aunque la lectura y escritura de números y la lectura de tablas de multiplicar está preservada. Estudios de RNM en estos pacientes evidencian menor densidad de sustancia gris en el surco interparietal izquierdo. Resultados similares se han reportado en pacientes con el síndrome de X frágil (síndrome relacionado con retraso mental y/o autismo).
El surco parietal está relacionado con procesamiento espacial y esto es clave en matemáticas pues la organización en columnas de los números para crear conceptos abstractos como unidades, decenas, centenas está relacionada con la posición del número en el espacio de izquierda a derecha. Algunos pacientes muestran dificultad para leer cifras de más de un digito, como sucede en la representación de números decimales (submúltiplos) o unidades mayores a un digito (múltiplos).
Acalculia y discalculia. Lesiones Cerebrales y Procesamiento Numérico
En otras patologías también se han evidenciado trastornos en el procesamiento numérico, pero involucran la participación de otras áreas cerebrales. Pacientes con lesiones en ganglios basales (núcleo estriado) presentan pésimo rendimiento en problemas aritméticos de más de un paso. El núcleo caudado aparentemente se activa cuando un problema matemático es novedoso. La ínsula anterior izquierda y la corteza cerebelosa aparentemente participan en el aprendizaje. Estas zonas se relacionan con los dedos (contar) y la manipulación de objetos en tres dimensiones Esto habla de la posible existencia de una red motora digital en donde control de movimiento, relaciones espaciales y actividad matemática se mezclan. Muchas de estas funciones se han logrado identificar estudiando pacientes con lesiones cerebrales específicas. En el libro The Mathematical brain el Dr Brian Butterworth describe aspectos normales y alteraciones en el procesamiento matemático, fundamental para labores cotidianas.
Conclusión: Abriendo Puertas hacia la Intervención y Comprender el Proceso Matemático
En la exploración de los trastornos de acalculia y discalculia, se revela un panorama complejo en el que la interconexión de diversas áreas cerebrales desempeña un papel fundamental. Desde la orientación espacial hasta la representación numérica, cada aspecto parece tejido en una red intricada.
La conexión entre el desarrollo infantil, síndromes genéticos y lesiones cerebrales proporciona una visión más clara de cómo estas condiciones impactan la capacidad matemática.